Una infusión de regaliz puede parecer una opción inocente para suavizar la garganta o mejorar la digestión, pero la raíz concentra sustancias con efectos reales sobre la presión arterial y el equilibrio de líquidos. En este artículo explico sus propiedades, qué beneficios tienen un respaldo razonable, cómo distinguir sus formatos y en qué situaciones conviene evitarla.
Lo esencial sobre las propiedades de la raíz de regaliz
- Su compuesto principal es la glicirricina, responsable del sabor dulce y de buena parte de sus efectos.
- Puede contribuir a calmar la garganta y se ha estudiado en molestias digestivas, aunque la evidencia no es igual de sólida para todos los usos.
- El consumo abundante o prolongado puede provocar hipertensión, retención de líquidos y pérdida de potasio.
- Las personas con problemas cardíacos, renales o presión alta deberían evitar el regaliz convencional salvo indicación profesional.
- El regaliz desglicirrizinado, conocido como DGL, no equivale a la raíz completa y también requiere revisar el etiquetado.
Qué es la raíz de regaliz y qué contiene
La raíz procede principalmente de Glycyrrhiza glabra, una planta de la familia de las leguminosas presente en zonas mediterráneas y de Asia. En España también se conoce como regaliz de palo y se utiliza en infusiones, extractos, caramelos, complementos alimenticios y cosmética.
Su sustancia más característica es la glicirricina, un compuesto que puede ser entre decenas de veces más dulce que el azúcar. La raíz también contiene flavonoides y otros compuestos vegetales, pero no todos los productos tienen la misma concentración. Una infusión suave, un extracto líquido y unas cápsulas pueden ofrecer exposiciones muy distintas.
Hay una confusión bastante habitual. Muchos caramelos con sabor a regaliz utilizan anís u otros aromatizantes y contienen poca o ninguna raíz auténtica. Por eso, cuando se habla de sus propiedades, conviene comprobar si la etiqueta menciona realmente Glycyrrhiza glabra o solo “aroma de regaliz”.
Qué beneficios puede ofrecer y qué sabemos realmente
La tradición herbal ha utilizado el regaliz para la tos, la irritación de garganta y algunas molestias digestivas. El NCCIH señala que existen estudios en personas, pero que todavía no hay evidencia de alta calidad suficiente para confirmar su eficacia en todas las condiciones para las que se promociona.
Garganta y tos
Los mucílagos y otros componentes de la raíz pueden aportar una sensación calmante en la garganta. Algunos estudios pequeños han observado beneficios con pastillas, gárgaras o preparados de regaliz, especialmente frente a la irritación, pero esto no significa que cure una infección respiratoria.
Yo lo consideraría un recurso complementario para aliviar molestias leves, no un sustituto de la valoración médica. Si hay fiebre alta, dificultad para respirar, placas persistentes o síntomas que duran más de unos días, el problema ya no se resuelve con una infusión.
Digestión y acidez
El regaliz se ha relacionado tradicionalmente con la dispepsia, una digestión pesada que puede incluir sensación de llenura, ardor o malestar en la parte alta del abdomen. La evidencia parece algo más interesante cuando se combina con otras plantas, mientras que el efecto del regaliz por sí solo sigue siendo incierto.
El regaliz desglicirrizinado puede aparecer en productos destinados a molestias digestivas porque contiene mucha menos glicirricina. Aun así, no debe interpretarse como un tratamiento probado para una úlcera, el reflujo persistente o la infección por Helicobacter pylori.
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Piel y cosmética natural
En cosmética, los extractos de regaliz se emplean por su perfil calmante y por compuestos como la glabridina, que se estudia en fórmulas dirigidas a manchas e irregularidades del tono. Puede ser un ingrediente interesante en sérums o cremas, pero el resultado depende de la concentración, la estabilidad de la fórmula y el uso constante de protector solar.
La aplicación tópica suele plantear menos riesgos que la ingestión, aunque puede causar irritación o sensibilización. Mi criterio aquí es sencillo: probar primero el producto en una zona pequeña y no utilizarlo sobre piel lesionada sin indicación profesional.
Cómo tomarla sin confundir una infusión con un extracto
La forma de consumo cambia mucho el nivel de exposición. No elegiría el producto solo porque incluya la palabra “natural” en el envase. Revisaría la especie botánica, la cantidad recomendada, la presencia de glicirricina y si se trata de un alimento, una planta medicinal o un complemento.
| Formato | Uso habitual | Qué conviene tener en cuenta |
|---|---|---|
| Raíz seca | Infusiones ocasionales | La concentración puede variar y no es ideal para tomar a diario durante mucho tiempo. |
| Extracto líquido o cápsulas | Complementos concentrados | Mayor exposición a la glicirricina y más posibilidades de interacción con medicamentos. |
| Regaliz DGL | Productos para el confort digestivo | Contiene poca glicirricina, pero no es idéntico a la raíz completa ni está libre de precauciones. |
| Caramelos y bebidas | Consumo alimentario | El sabor no garantiza que lleven raíz; además pueden contener bastante azúcar. |
Para un adulto sano, una infusión ocasional preparada según las instrucciones del envase no equivale a tomar un extracto concentrado. En cambio, el uso diario durante semanas merece más prudencia. El Manual MSD considera preocupantes las dosis elevadas de regaliz natural, alrededor de más de 30 g al día, aunque el riesgo real también depende de la concentración de glicirricina y del estado de salud.
No recomiendo calcular una dosis casera de cápsulas o extractos a partir de la cantidad de raíz seca. La etiqueta puede expresar la cantidad de planta, de extracto o de glicirricina, y esas cifras no son intercambiables. Si el producto no explica claramente su composición, para mí es una señal suficiente para descartarlo.
Cuándo puede ser peligroso el regaliz
La glicirricina puede hacer que los riñones retengan sodio y agua y eliminen más potasio. Este efecto, conocido como seudoaldosteronismo, puede traducirse en subida de la presión arterial, hinchazón, debilidad muscular, dolor de cabeza o alteraciones del ritmo cardíaco.
La raíz no resulta adecuada para todo el mundo. Se debería evitar o consultar antes con un profesional sanitario en estos casos:
- Hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca o antecedentes de arritmias.
- Enfermedad renal, alteraciones del potasio o consumo elevado de sal.
- Embarazo y lactancia, especialmente en preparados concentrados.
- Tratamientos con digoxina, diuréticos, antihipertensivos, corticoides o warfarina.
- Uso simultáneo de varios productos que contengan regaliz, aunque tengan nombres comerciales distintos.
La interacción con diuréticos y digoxina merece especial atención porque una disminución del potasio puede aumentar el riesgo de toxicidad y arritmias. La EMA incluye la raíz de regaliz dentro de las plantas medicinales relacionadas con los ámbitos digestivo y respiratorio, pero que exista una monografía no convierte cualquier presentación comercial en segura para cualquier persona.
Si aparecen palpitaciones, hinchazón de piernas, debilidad marcada o una presión arterial inusualmente alta después de consumirlo, dejaría el producto y buscaría atención sanitaria. El origen vegetal no reduce la importancia de esos síntomas.Cómo encaja en una rutina de bienestar y belleza natural
En una rutina cotidiana, el regaliz tiene más sentido como ingrediente puntual que como suplemento permanente. Una bebida ocasional puede aportar sabor y confort, mientras que una crema con extracto de regaliz puede complementar una rutina para piel sensible o con tono desigual. Para aprovechar mejor cualquier cosmético con este ingrediente, mantendría tres hábitos básicos: limpieza suave, hidratación y protector solar de amplio espectro durante el día. Ningún extracto vegetal compensa una exposición solar constante, y las manchas pueden tener causas hormonales, inflamatorias o médicas que requieren otro enfoque.También separaría el uso culinario del terapéutico. Añadir una pequeña cantidad de regaliz a una mezcla de hierbas no es lo mismo que ingerir varias cápsulas concentradas. En la práctica, el error más frecuente no suele ser una taza aislada, sino acumular productos con regaliz sin revisar sus etiquetas.
La forma más sensata de aprovechar sus propiedades
La raíz de regaliz puede ofrecer una sensación calmante para la garganta y tiene un lugar razonable en algunas fórmulas digestivas y cosméticas. Sin embargo, sus beneficios no están demostrados con la misma solidez para todos los usos y la glicirricina introduce un riesgo que muchas personas pasan por alto.
Mi recomendación es elegir productos transparentes, reservar los preparados convencionales para usos ocasionales y preferir asesoramiento profesional si existe hipertensión, enfermedad renal, embarazo o medicación habitual. Con esa prudencia, el regaliz puede formar parte de una rutina natural sin convertir una planta tradicional en una promesa exagerada.
